Diferente por fuera, impresionante por dentro.Apodada la 'fruta del dragón' -por su forma escamosa y puntiaguda- la pitaya conquista el paladar de los gauchos con su dulce sabor.El cultivo de pitaya despierta el interés de los productores de la región Foto: Joceline Silveira/GES-Especial Campo Bom Productor selecciona y limpia cada fruto Foto: Joceline Silveira/GES-Especial Campo Bom Productor selecciona y limpia cada fruto Foto: Joceline Silveira/GES- Especial Variedades de frutas exóticas Foto: Joceline Silveira/GES-EspecialSegún datos del Programa Brasileño de Modernización del Mercado Hortícola, la fruta fue introducida recientemente en Brasil, en la década de 1990, con su cultivo concentrado en el estado de São Paulo.La comercialización de la fruta comenzó recién en 2005, y el estado de São Paulo se mantiene en el primer lugar de Brasil, tanto en términos de cultivo como de volumen vendido.También se destacan Santa Catarina, Minas Gerais y Pará.En Rio Grande do Sul, alrededor de 180 propiedades cultivan pitaya, según Emater.El principal motivador es la diversificación de ingresos.Son 110 hectáreas, distribuidas principalmente en la región metropolitana y en la costa norte, que producen unas mil toneladas al año.Con una cosecha asegurada durante seis meses al año y una apuesta por una buena rentabilidad económica, la fruta ha atraído a los agricultores.En Campo Bom, Ernancio Werno Kopper, de 72 años, es un ejemplo de lo que sucede en el resto del estado.Previó plantar pitaya en 2017 como una forma de complementar sus ingresos después de retirarse del sector del cuero y el calzado.A día de hoy es el único con huertas frutales en el municipio.El negocio fue tan exitoso que, además de la producción en el barrio Paulista, con 600 árboles, el productor crece en Santo Antônio da Patrulha y Nova Hartz.“Fue amor al primer bocado.Lo tomé, lo comí y lo disfruté.Y como yo tenía un terreno baldío aquí [Campo Bom] le mencioné a mi esposa que sería una opción aprovechar el espacio.Así que fui a buscar cursos y compré un kit que venía con seis plántulas.Sembré y aumenté la plantación”, recuerda.A pesar de esto, la producción requiere mucho cuidado.Según Kopper, la época de floración va de noviembre a abril, ya que la planta necesita calor y humedad para desarrollarse, ya que es un cactus de bosque tropical.“Este año ya estoy seleccionando las mejores plantas, ya que mi objetivo es venderlas.Todavía no salió como esperábamos por el calor que registramos en las primeras semanas de este año, cuando la temperatura alcanzó los 40ºC”.Ernancio Werno Kopper, 72 años, productor de pitaya de Campo Bom Foto: Joceline Silveira/GES-EspecialEl calor detuvo la producciónLa expectativa del productor era cosechar entre 1.500 y 2.000 frutos para febrero, pero con el fuerte calor no fue posible, ya que la primera floración se dio recién a fines de diciembre.Entonces fue necesario hacer polinización cruzada.Según Kopper, desde el cogollo hasta la fruta madura, el proceso dura unos dos meses.“Con el tiempo, mi idea es expandirme, ya que no se necesita mucho espacio para sembrar.Selecciono las mejores variedades, con los frutos más grandes y sabrosos, para que tengan mejor aceptación en el mercado”, reveló.De la familia de las cactáceas, la pitaya es una planta que presenta cierta rusticidad y tolerancia a condiciones adversas como la sequía, la salinidad y el frío.Sin embargo, cuando se cultiva en las condiciones ideales de clima, suelo y humedad, expresará su máximo potencial productivo.La corteza de pitaya es rígida, lo que la hace muy resistente a las enfermedades.El cultivo se realiza sin pesticidas, pero la fruta requiere cuidado al manipularla.La plantación se realiza con esquejes, para impulsar el crecimiento de los pies.“Tú siembras, sube. Cuando la vamos a sembrar, tenemos que pensar en un sistema a largo plazo, porque es una planta que tiene muy buena longevidad”, explicó.Además, el cultivo puede tardar hasta cinco años en alcanzar su máximo potencial productivo, cuando alcanza un promedio de 10 a 30 toneladas por hectárea, dependiendo de la técnica de cultivo y las condiciones edafoclimáticas –clima, tipo de suelo, temperatura, humedad del aire–. y cantidad de lluvia.Entre las peculiaridades de la fruta exótica está la cosecha extendida: va de diciembre a mayo, y los frutos se desarrollan a ritmos diferentes.Un mismo pie puede tener brotes, flores y frutos al mismo tiempo.“No todos maduran juntos.Tiene una característica de demostrar cuando está listo.Si no se cosecha en el momento adecuado, no será dulce”, apunta, y añade que los capullos y las flores aparecen en diferentes momentos a lo largo de estos meses.Fue con la diversificación del cultivo en mente que la ex asistente administrativa Amanda da Silveira Bueno, de 46 años, decidió dejar definitivamente su trabajo en una oficina e invertir en agricultura.Hoy, en la propiedad familiar, ubicada en el barrio Lomba Grande, en Novo Hamburgo, además de yuca, naranjas, boniatos, hortalizas de hoja y vacas lecheras, la huerta de pitaya colorea cerca de una hectárea de tierra desde hace cinco años.“Todavía tiene el carácter de exótico, pero ya ha crecido mucho. Entonces, hemos estado trabajando para que deje de ser exótico y se convierta en una fruta popular, a la que todos tienen acceso”, señaló el agricultor.Amanda también cita el trabajo nocturno como un factor que influyó en su elección de cultivar fruta.“Como todavía estaba trabajando afuera, fue perfecto, ya que la flor de pitaya está abierta de 12 a 14 horas”, comenta.La flor se abre al anochecer y se cierra por la mañana.Mientras tanto, el productor tiene que apresurarse a polinizar la planta, proceso que se realiza de forma manual.“Tiene un hábito nocturno, donde las flores solo abren desde las 8 de la noche hasta la medianoche.Entonces, venimos de noche con un cepillo pequeño para realizar la polinización.Ponga el polen en el tubo, porque la fruta solo se formará después de que se produzca esta polinización”, explica Amanda, quien recluta a su esposo, Jandir Bueno, de 47 años, y a sus tres hijos para ayudar en el trabajo.“Todo el mundo ayuda y va rápido”, añade.Otro aspecto destacado para el cultivo de pitaya, según Amanda, es la posibilidad de intercalar con otros cultivos, como la sandía.Esto asegura un ingreso diversificado para el agricultor, que puede optimizar aún más el uso de su área.“Aquí estamos optimizando el espacio, cultivando pitaya y camote en el mismo lugar.También podrían ser sandías, por ejemplo.Hay una multitud de posibilidades de que podamos explorar esta fruta”.Cultivo de pitaya despierta interés en productores de la región Foto: Joceline Silveira/GES-Especial Cultivo de pitaya despierta interés en productores de la región Foto: Joceline Silveira/GES-Especial Cultivo de pitaya despierta interés en productores de la región Foto: Joceline Silveira /GES- La flor de Pitaya Especial abre de noche y la polinización debe hacerse manualmente Foto: Joceline Silveira/GES-EspecialEl productor orienta características que el consumidor debe observar al momento de la compra.El punto perfecto para no equivocarse en la elección es seleccionar aquellas con las puntas de las hojas 'secas'.Por eso, no te dejes engañar por aquellas que tienen puntas coloridas y muy “perfectas”.“Cuando hay un signo de la piel con un color verde, significa que la fruta no está lo suficientemente madura.Ahora, si se pone amarillo o tiene líquidos, significa que ya pasó el punto”, explica.beneficios de la saludLa pitaya es rica en vitamina C, que mejora la inmunidad, y, además, posee gran cantidad de antioxidantes que previenen los radicales libres.La fruta también es rica en fibra y la variedad de piel roja no tiene grasas saturadas.Las semillas contienen grasas poliinsaturadas, que ayudan a aumentar el colesterol bueno (HDL).Cada 100 gramos de pitaya contienen alrededor de 11 gramos de fibra.Esta abundancia ayuda a estabilizar el azúcar en la sangre y mejorar el funcionamiento del sistema digestivo, además de provocar una mayor sensación de saciedad.Otra presencia que ayuda en la digestión son los oligosacáridos.Aumentan la producción de probióticos que también ayudan a tratar infecciones del sistema digestivo.El cultivo de pitaya se concentra en unas pocas especies, que se diferencian por el color de la piel y la pulpa, la presencia o ausencia de espinas, el sabor y también el tamaño del fruto.Lea también Obras en la BR-116 provocan cambios en el tráfico entre Dois Irmãos e Ivoti Precio de gasolina regular supera los 5 reales en gasolineras de Novo Hamburgo Calor vuelve a la región con riesgo de tormentas aisladas y granizo en los próximos días ConsumoEn Brasil, la pitaya está ganando cada vez más popularidad porque contiene una pulpa sabrosa y nutritiva, que puede ser utilizada como materia prima en helados, jaleas, jaleas, mousses, jugos naturales, tés y bebidas.Un estudio reciente de Embrapa utilizó pitaya roja como un nuevo tinte, que ha sido de interés para las industrias de alimentos y cosméticos que buscan una opción más natural.